Comparaison des plateformes de crowdfunding

Le crowdfunding est une méthode de financement moderne et populaire pour des projets privés et professionnels, particulièrement pour les start-up. Par le biais d’une campagne de crowdfunding, un appel aux dons est alors lancé, éventuellement avec un objectif de financement (un plafond à atteindre) et un système de récompense ou de contrepartie pour les donateurs. Grâce au crowdfunding, de nombreux projets intéressants ont pu voir le jour et cela dans une grande variété de domaines : des campagnes de collecte de fonds pour des organisations caritatives, pour le développement et la production de biens de consommation ou de nouveaux services, ainsi que des projets artistiques et culturels et même des projets individuels et privés enthousiastes.

Le principal avantage du crowdfunding est le fait qu’il ne repose pas sur le soutien de grands investisseurs, mais sur un grand nombre de particuliers intéressés et motivés par le projet, c’est ce qu’on appelle « Crowd » (la foule en anglais). Si les conditions de bases sont réunies, une dynamique positive peut donc se développer au sein de cette communauté, ce qui accélère à la fois l’avancement du projet, augmente et booste la notoriété de ce dernier ou le rend avant tout réalisable. La transparence et la communication avec la base des donateurs sont des facteurs essentiels pour le succès d’une campagne de crowdfunding.

La popularité croissante de cette forme de financement a conduit à l’avènement d’une large gamme de plateformes de crowdfunding correspondantes sur lesquelles vous pouvez présenter et gérer votre campagne et également gérer vos dons. La plateforme Kickstarter.com est au niveau mondial la plus populaire, mais au fil des ans, une forte concurrence s’est développée sur ce marché très évolutif, dont certaines avec des spécialités en fonction des secteurs, des projets ou des méthodes de paiement.

Le choix d’un site Web de crowdfunding approprié dépend déjà du fait que vous lancez votre projet en tant que particulier ou en tant que professionnel (start-up), mais aussi du secteur d’activité, du groupe cible auquel vous souhaitez vous adresser, du modèle de crowdfunding que vous désirez utiliser et enfin de la taille ou de la portée de votre projet. En outre, les conditions et les tarifs de la plateforme concernée sont aussi des critères déterminants comme la manière dont cette dernière gère les projets non aboutis et les collectes ou dons frauduleux.

L'idée même du crowdfunding est relativement ancienne. Dès le XIX^ème siècle, par exemple, l’impression de livres était financée par des dons de personnes intéressées. Même l’installation de la statue de la Liberté à New-York a été cofinancée par des appels aux dons à la population, ce qui a permis d’apporter à l’époque un total de 160 000 dollars US pour l’achèvement de la construction du socle. Cependant, le « crowdfunding »  au sens strict n’est devenu un modèle de financement facilement accessible qu’avec le lancement des plateformes Internet américaines Indiegogo (2008) et Kickstarter (2009), basées sur la structure sociale et mondiale en réseau du Web 2.0. Depuis lors, de nombreuses plateformes ont été ajoutées, les sites Web orientés vers l’international étant de loin les plus performants.

La page d’un projet chez Kickstarter est claire et épurée. Dans l’en-tête, Kickstarter montre combien d’argent le projet a collecté jusqu’à présent, combien de donateurs individuels ont déjà participé et combien de temps il reste pour atteindre l’objectif financier fixé. Dans l’onglet « Campagne », le lanceur présente son projet et définit les contreparties, les objectifs et autres détails importants de la campagne. L’onglet « FAQ » fournit des réponses aux questions les plus fréquemment posées. Dans la rubrique « Actus », vous informez votre base de donateurs et les parties intéressées de l’état d’avancement du projet sous la forme d’un calendrier. Les utilisateurs enregistrés peuvent poster des suggestions, des critiques et des éloges sous « Commentaires ».

La catégorie « Communauté » contient des informations intéressantes et importantes pour vous en tant que chef/lanceur de projet sur la base de donateurs et sa distribution locale. En outre, quelques supporters sont mentionnés ici qui ont déjà acquis une certaine notoriété au sein de la communauté Kickstarter. Après tout, c’est une bonne publicité pour un projet que de pouvoir compter sur des investisseurs compétents et célèbres.

Un problème qui affecte la communauté du crowdfunding en général et qui ne peut être résolu par Kickstarter sont les projets financés avec succès mais qui finalement échouent tout de même. Sur Kickstarter.com aussi, beaucoup d’argent s’est évaporé, parce que les lanceurs de projet ont interrompu le projet respectif après avoir réussi le financement participatif, sans rembourser le capital collecté. Dans certains cas, il n'y a tout simplement plus eu de mises à jour de certains projets, qui ont ensuite dû être déclarés morts, et les donateurs enthousiastes ont tout simplement été abandonnés. Quelles qu’en soient les raisons, le crowdfunding reste toujours un investissement à risque. Kickstarter ne semble pas non plus chercher activement une solution au problème, les règles sont en effet formulées de manière succincte.

Kickstarter fait également face à la critique constante d’influencer trop fortement le succès de certains projets. Ceux-ci peuvent en effet avoir une mention « Staff Pick », c'est-à-dire une recommandation spéciale de la plateforme. Cela permet à Kickstarter de contrôler et de mettre en avant les projets qui attirent le plus l’attention. Cependant, il n’y a pas de transparence sur la manière dont un projet se voit être épinglé « KickStarter Staff Pick » ce qui lui permet de rentrer dans la catégorie « Nos coups de coeur »

De même, la navigation du site Web n’est pas toujours satisfaisante et fluide. Si vous voulez voir tous les projets d’une même catégorie, il faut souvent jusqu’à quatre clics. D’ici là, seule une sélection de projets sera présentée, par exemple ceux qui sont proches de l’objectif de financement ou qui ont déjà suscité beaucoup d’attention. Il est raisonnable de supposer que de nombreux visiteurs ne voient tout simplement pas la majorité des projets s'ils ne veulent pas naviguer sur le site Web qui est volumineux. La méthode la plus efficace reste alors de diffuser vous-même votre page de projet via les réseaux sociaux notamment.

Les dons peuvent être faits par carte de crédit. Les donateurs peuvent également laisser des messages sur la page du projet, en fonction du type de campagne : par exemple des vœux de rétablissement, des encouragements ou des appels à continuer les dons. L’accent mis par GoFundMe sur les projets sociaux est également visible dans la catégorisation des campagnes : « Éducation », « Santé », « Solidarité », « Urgences » et « Commémoration » sont mentionnés en premier, tandis que les catégories communes telles que « Créativité » et « Entreprises » jouent un rôle un peu secondaire.

GoFundMe sait aussi convaincre avec son support client. Si vous le souhaitez, vous pouvez vous faire conseiller par des agents de support qui vous aideront à rendre la page du projet aussi attrayante que possible. Le centre d’aide GoFundMe fournit également des guides relativement détaillés sur la façon d’utiliser la plateforme. Les donateurs intéressés peuvent également s’informer sur le traitement des dons et leurs droits. En cas d’abus, GoFundMe dispose d’un formulaire de contact si un don fait doit être remboursé et pour faire une réclamation. Les opérateurs s’engagent également à contrôler strictement le flux des fonds et à s’assurer que tous les dons sont envoyés à la bonne adresse. Si les mesures de sécurité échouent, GoFundMe accepte même de rembourser les montants perdus ou de payer la différence elle-même en accord avec la politique de garantie GoFundMe.

Cependant, GoFundMe a un problème d’image, car trop de projets douteux finissent sur la plateforme. Parce que les particuliers peuvent ici être financés pour leurs « Rêves » et leurs projets de « Jeunes mariés », il existe même une catégorie « Religion »,  ainsi de nombreux projets GoFundMe ont déjà fait l’objet de petits scandales. Les appels aux dons de personnes qui veulent financer leur mariage ou simplement acheter quelque chose à manger sont toujours inoffensifs. Tout comme le projet loufoque d’un américain qui a lancé un appel aux dons pour réaliser une collection de chapeaux en raison d’une perte de cheveux imminente. De plus, un projet médiatisé sera souvent un projet qui génère des opinions fortement controversées, surtout s’il est de nature politique ou religieux. En tout état de cause, le contrôle qualité de GoFundMe n’est pas considéré comme particulièrement mature, de sorte que les projets bien intentionnés sont parfois en partie perdus dans la masse de projets standards.

En termes de design, Indiegogo convainc par son minimalisme moderne, on peut noter la similitude avec Kickstarter. La structure fine du site Web se concentre sur les campagnes des projets. La navigation de la plateforme est fluide et simple, en particulier concernant le recherche des projets selon l’avancement (par exemple « Ending soon » et « Just launched ») doit être souligné. De plus, les projets peuvent généralement être triés en fonction de leur popularité (qui doit être probablement le taux de clics) et des montants collectés. Sinon, ils sont divisés en catégories et sous-catégories habituelles en fonction du type de projet et du secteur.

Une particularité de la plateforme Indiegogo est qu’en tant que lanceur de projet, vous recevez immédiatement la plupart des dons. En effet, la majorité des dons sont effectués via le service de paiement PayPal, il n’y a donc pas d’« escale » lors du transfert des dons. Indiegogo offre également la possibilité de payer par carte de crédit, mais ces dons n’arriveront sur le compte du lanceur de projet qu’environ deux semaines après la fin de la campagne. Sur la plateforme il y a des frais de 5 % pour chaque don et un supplément pour les frais du service de paiement en ligne de 3 % plus 30 centimes de commission pour les paiements par carte de crédit. Enfin des frais de transfert de 25 euros sont appliqués pour les projets en euros (pas de frais pour les projets en dollars).

Indiegogo établit délibérément peu de règles pour les projets. Les lanceurs de projet âgés de moins de 18 ans doivent simplement obtenir l’autorisation d’un parent ou d’un tuteur légal pour débuter une campagne. Les projets qui veulent collecter des fonds pour des activités illégales ou dont l’idée de base est absurde ou irréaliste sont simplement supprimés. Concernant les récompenses vous ne pouvez pas proposer de la drogue, des armes ou jeux de hasard. De plus, les campagnes ne doivent pas faire appel à la violence physique ou psychologique.

En dehors de ces règles assez évidentes, Indiegogo ne fixe aucune limite aux projets et est donc très tolérant contrairement à la concurrence. Cependant, certains filtres sont manquants pour éviter que des projets douteux n’atterrissent sur la plateforme. Indiegogo est la plateforme avec le plus grand nombre de projets, et notamment en raison du manque de contrôles, mais le fait que tout le monde puisse aisément participer conduit aussi à une qualité moyenne assez faible des campagnes. Ceci est également dû au fait que les campagnes rejetées par d’autres plateformes se retrouvent bien souvent sur Indiegogo.

L’opérateur se distancie clairement des campagnes individuelles et n’assume aucune responsabilité en cas de fraude. Le cœur du programme de protection « Trust & Safety » repose uniquement sur l’interaction de confiance entre la communauté. En effet, la plateforme offre un service spécial en cas de problème qui peut être contacté 24 heures sur 24. Sinon, Indiegogo s’appuie principalement sur la responsabilité personnelle : les utilisateurs sont encouragés à analyser attentivement le projet en question avant de faire un don, à poser des questions et à exprimer leurs préoccupations. Il est demandé aux lanceurs de projet d’assurer une transparence totale, de communiquer régulièrement avec les donateurs et de prendre le projet au sérieux.

Ces lignes directrices générales sont des conseils bien intentionnés, mais il est peu probable qu’elles embarrassent les fraudeurs. Chez Indiegogo, vous pouvez également constater que la protection des donateurs et des lanceurs de projets repose essentiellement sur la bonne foi et la confiance.

Il faut noter positivement l’Education Center, qui offre des informations complètes, des tutoriels et des Webinaires pour les débutants en financement participatif. Cependant, il est malheureusement peu vraisemblable que la majorité des lanceurs de projets utilisent ce service.

En plus du don mensuel fixe, Patreon offre également un mode de paiement qui se rapproche d’un abonnement « classique ». Ainsi, le lanceur de projet peut déterminer de recevoir une somme fixe de ses clients chaque fois qu’il livre un produit, par exemple en téléchargeant une nouvelle vidéo. Du côté des donateurs, les abonnements peuvent être modifiés ou annulés à tout moment. Les Patrons augmentent souvent leur contribution mensuelle lorsque le gestionnaire de projet définit une nouvelle cible de financement et l'associe à certaines promesses comme un contenu plus régulier. D'autre part, les patrons mettent souvent fin à leur soutien si le lanceur de projet ne livre pas le produit promis ou présente un contenu insatisfaisant. Patreon est donc une plateforme sur laquelle les utilisateurs peuvent réagir très rapidement et avec beaucoup de sensibilité aux changements. Vos patrons peuvent vous motiver autant qu’ils peuvent vous mettre sous pression.

En raison du modèle d'abonnement, l’aspect communautaire est particulièrement fort chez Patreon. Les « abonnés » vous assurent non seulement un revenu régulier, mais ils agissent aussi en tant que consommateurs. L'interaction avec cette communauté est encore plus importante et critique qu’avec les plateformes traditionnelles basées sur des dons uniques. Après tout, vous recevrez un soutien actif et continu des Patrons, dont l’engagement personnel envers votre projet est beaucoup plus fort grâce à un transfert de fonds mensuel. Cela signifie que chez Patreon, le travail communautaire est l’un des aspects les plus importants si vous voulez être financé avec succès sur une longue période de temps. Assurez-vous donc d’inclure cet effort régulier lors de votre planification.

De nombreux artistes français utilisent déjà Patreon comme plateforme de crowdfunding, mais jusqu'à présent le site n'est disponible qu’en anglais. Les opérateurs de la plateforme sont relativement tolérants à l'égard du contenu affiché. Seul le contenu qui glorifie la violence et certains contenus pouvant être qualifiés de pornographiques sont officiellement interdits. Néanmoins, Patreon semble avoir renforcé et amélioré un peu sa vigilance. Un cas controversé a été l’annulation d’un projet d’un YouTuber en juillet 2017, dans lequel il demandait des dons pour son activisme au sein du groupe Defend Europe afin de documenter le blocus violent des navires des ONG en mer méditerranée. Patreon a défendu la suppression, soulignant qu'il ne voulait pas soutenir des projets qui « mettent des vies en danger ».

Les critiques se font également entendre lorsque Patreon supprime la page du projet d’un groupe anarchiste. En conséquence, Patreon a aussi dû supporter des accusations, mais a promis d'améliorer ses directives et ses critères de sélection des projets.

En France, les particuliers et jeunes entreprises sont aussi de plus en plus nombreux à se tourner vers les plateformes de financement participatif. C’est un marché qui évolue fortement, dont la progression annuelle est de presque 50 % par année. De nombreux acteurs sont portés par cette évolution, mais la concurrence est cependant forte sur ce secteur, notamment avec les plateformes américaines. De plus, l’argument de rassembler une grande communauté est centrale pour ce type de plateforme, ainsi Kickstarter, Indiegogo et GoFundMe ont sur ce point une belle longueur d’avance. Mais des plateformes françaises arrivent à bien s’installer sur le marché en misant aussi sur l’aspect de la proximité, de la sécurité et de la transparence, et certaines s’attaquent même avec succès au marché européen ou international.

Ainsi, les plateformes françaises fonctionnent mieux pour des projets qui se focalisent sur une audience nationale ou régionale : par exemple, les projets locaux tels qu’un nouveau terrain de football pour une commune, des projets caritatifs ou le soutien à des start-up locales. Les donateurs potentiels qui s’intéressent aux projets nationaux sont plus susceptibles de se voir proposer une sélection spéciale et détaillée sur les plateformes françaises. Il est donc logique que les lanceurs de projets mènent parfois deux campagnes à la fois pour un projet, l’une sur une plateforme internationale et l’autre sur une plateforme française.

En ce qui concerne les pages de projet, Ulule a subit l’influence des leaders internationaux comme Kickstarter et Indiegogo. La page d’un projet laisse une place importante à l’illustration et à la description détaillée du projet avec une multitude d’informations, alors que le site Web reste lui minimaliste. Il existe quatre onglets, « accueil » pour la description du projet, « news » est réservé au lanceur du projet pour détailler des actualités sur l’avancement de son projet et enfin « commentaires » et « contributeurs », ce dernier onglet affiche la liste de tous les donateurs.

Ulule est une plateforme de financement participatif avec contreparties en nature (service ou produit). Mais deux méthodes de collecte y cohabitent. Le lanceur de projet peut en effet définir soit un objectif de financement ou bien un nombre d’objets/contreparties à pré-vendre, dans les deux cas une durée limite est obligatoire. Il est nécessaire d’atteindre l’objectif défini : c’est donc ici le principe du « tout ou rien », l’inscription est cependant gratuite. Les lanceurs de projet sont accompagnés par Ulule, l’équipe apporte des recommandations pour l’aide à la présentation du projet et vérifie aussi la crédibilité des lanceurs et si les projets correspondent aux critères de la plateforme.

Les projets sont triés par catégorie, la plateforme semble privilégier les concepts créatifs puisque les catégories les plus visibles sont « BD », « Musique », « Film et vidéo », « Edition et Journal », « Spectacle vivant » et « Artisanat et Cuisine ». Un forum communautaire alimenté par les utilisateurs et l’équipe d’Ulule permet des débats sur des sujets populaires en lien avec la création et le développement des projets.

Pour contribuer à un projet, vous avez alors le choix dans la partie droite de la page du projet entre plusieurs contributions avec des contreparties en retour. Le lanceur de projet peut choisir le montant minimum et des packages différents (des contreparties) qui sont alors proposées.

Si un projet n’atteint pas son objectif, les fonds sont remboursés aux contributeurs, sans commission. Sinon, la commission d’Ulule, qu’importe le montant est de 6,67 % HT pour les fonds collectés par carte bancaire et de 4,17 % par PayPal. Enfin, la TVA est aussi applicable en fonction de la localisation du lanceur de projet. Pour la France elle est de 20 % et le taux de commission TTC s’établit donc à 8 % pour les CB et à 5 % pour les fonds collectés par PayPal. À noter que les frais de commission sont dégressifs à partir de 100 000 euros.

Le site est disponible en 6 langues (français, anglais, italien, espagnol, allemand et néerlandais). La plateforme Ulule mise aussi sur l’importance de la promotion et de l’animation des campagnes et apporte dans ce sens de nombreux outils et informations pratiques. Le support et l’aide aux utilisateurs se révèle être assez complet et clair.

Les projets y sont classés dans de nombreuses catégories comme « Solidarité », « BD », « Écologie », « Sport » etc. En recherchant un projet vous pouvez aussi trier par « Projet en cours » ou « projets réussis » puis par « Notre sélection » et « populaires ».

La page d’un projet se présente plus ou moins comme sur Ulule, laissant la majorité de l’espace à l’illustration (via une vidéo notamment) et à la description du projet. Sur la droite se trouve un résumé de l’état actuel du projet et en dessous les boutons pour pouvoir le soutenir via souvent le choix entre plusieurs contreparties. Les boutons pour les réseaux sociaux sont évidemment présents.

Trois onglets supplémentaires sont visibles : il s’agit de l’onglet « actualités » ou le lanceur de projet peut poster des infos supplémentaires concernant l’avancement du projet, l’onglet « commentaires » ou les internautes peuvent commenter le projet ou interpeller le créateur et enfin l’onglet « contributeurs » avec la classique liste des donateurs.

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