« RTFM » : que signifie cette abréviation ?

Les abréviations telles que « LOL » sont extrêmement populaires sur Internet. Dans cet article, découvrez avec nous la signification de l’abréviation « RTFM », son origine et ses cas d’utilisation.

« RTFM » : que signifie cette abréviation ?

Il est parfois possible de se demander comment quelqu’un peut avoir l’idée de poser telle ou telle question. Par exemple, la question elle-même peut déjà contenir une partie de la réponse, elle-même (très) évidente. Dans un tel cas, la personne à l’origine de la question peut, pour toute réaction, se voir répondre sèchement : « Vraiment ? RTFM ! ».

RTFM est une abréviation de la phrase anglaise « Read the f!cking manual », une invitation pour le moins abrupte à consulter le manuel d’utilisation au lieu de poser d’innombrables questions ou des questions dont les réponses sont évidentes. Ce terme est la plupart du temps utilisé de manière condescendante ou sarcastique, l’idée n’étant pas réellement de conseiller à son interlocuteur de se référer au manuel.

Quelles sont les variantes de l’abréviation « RTFM » ?

En fonction du contexte, la lettre « F » peut correspondre à différents mots pour la version écrite en toutes lettres. Ainsi, il peut parfois être question de fine manual (« bon » manuel) ou de friendly manual (manuel convivial).

Toutefois, le plus souvent, il est bien question du « f!cking manual », car cette abréviation est surtout utilisée dans la communauté du jeu, qui peut parfois s’avérer plutôt toxique avec les débutants, en fonction du jeu dont il est question. L’abréviation « RTFM » est alors utilisée pour rappeler leur statut à ces nouveaux venus. Dans un tel cas, toute question concernant les bases ou les mécanismes du jeu en question, souvent posée par un débutant, provoque un commentaire « RTFM ». En revanche, la personne concernée ne reçoit généralement pas de réponse détaillée ou concrète, ni d’aide quelconque.

L’utilisation de termes liés à l’univers du mème, tels que « RTFM », a pour but de montrer à quel point certaines questions peuvent être considérées inutiles par les joueurs qui se considèrent plus expérimentés ou qui font tout simplement preuve d’élitisme. L’abréviation « RTFM » n’est d’ailleurs pas contraire à la nétiquette qui a cours dans les jeux ou sur les forums, de sorte que les personnes qui l’utilisent ne sont jamais inquiétées, malgré leur comportement condescendant.

Origine et utilisation de l’abréviation « RTFM »

Sur Internet, il existe plusieurs théories en ce qui concerne la date de la première utilisation de cette abréviation. Guides à l’intention des cadets pendant la Seconde Guerre mondiale, manuels pour imprimantes dans les années 1980… Chaque communauté y va en effet de sa théorie en ce qui concerne la date d’apparition de l’abréviation « RTFM ».

Il est probable que celle-ci date effectivement des débuts du développement informatique et logiciel, car les manuels étaient alors essentiels à l’utilisation des technologies, ce qui est moins le cas aujourd’hui. À cette époque, la documentation était donc extrêmement complète et détaillée, et pour cause : les utilisateurs avaient besoin d’informations de ce type pour utiliser le logiciel en question de façon éclairée.

L’abréviation « RTFM » a sûrement été utilisée pour la première fois sur des forums techniques, dans des listes de diffusion ou des groupes de discussion créés pour que les utilisateurs posent des questions techniques et y répondent. Dans ces situations, les utilisateurs expérimentés étaient souvent confrontés à des questions dont la réponse pouvait facilement être trouvée dans la documentation existante. L’utilisation de l’abréviation « RTFM » servait alors à rappeler à l’ordre, de manière assez directe, les personnes qui se rendaient coupables d’erreurs de débutants évidentes ou qui ne prenaient pas le temps de consulter les informations déjà disponibles.

Au fur et à mesure, cette abréviation est devenue un mème très répandu. Aujourd’hui, elle n’est plus seulement utilisée dans les communautés axées sur la technocratie, comme la programmation ou le jeu vidéo ; elle a également trouvé sa place dans les domaines les plus divers, pour peu que les personnes concernées négligent les conseils, les guides ou les FAQ (foires aux questions) déjà mis à leur disposition.

Abréviation « RTFM » : cadre et contexte

À l’occasion, l’abréviation « RTFM » peut être associée à d’autres abréviations propres au chat ou à des emojis permettant de faire passer un message similaire. Il peut par exemple s’agir de « STFW » (« Search the F!cking Web ») ou de « LMGTFY » (« Let me google that for you »). Ces abréviations sont très claires : il convient d’abord de chercher des réponses sur Internet avant de demander de l’aide à autrui.