Test : l’application Socratic pour les devoirs

Beaucoup d'élèves et d'étudiants connaissent probablement cette sensation d’avoir été brièvement distrait en classe et regardé par la fenêtre puis, lorsque vient le soir, de se sentir perdu au moment de faire ses devoirs. C’est à ce moment que l’app Socratic est utile. L'application résout en effet des équations compliquées, répond à des questions sur l'histoire, la grammaire, et même l'astrophysique. Magie ? Plutôt une intelligence artificielle sophistiquée. Notre test détaillé vous montre de quoi cette application de devoirs est capable.

Au premier coup d'œil, l’application Socratic semble réaliser les rêves les plus fous de chaque étudiant : tout ce que vous avez à faire est de prendre une photo d'une formule mathématique et l'application présente les bons résultats pour vos devoirs. Mais Socratic est plus qu'une simple antisèche numérique. Au lieu d'afficher simplement le résultat, l'application explique également la solution et suggère d'autres sources de recherche pour des études plus approfondies. Elle répond à des questions sur de nombreux sujets, dont le français, l'histoire, la géographie, la biologie et la physique. Au lieu d'une simple réponse, vous obtenez des explications complètes. Par exemple, si vous interrogez Socratic sur le système médiéval, l'application recueille plusieurs résultats de recherche pertinents sur le Web. Il en va de même pour une équation de mathématiques compliquée, qui est très rapidement résolue par l'application.

L'application de devoirs, conçue à l'origine pour iOS, a gagné en popularité. Ceci s’explique d’abord par le fait que l'application soit maintenant disponible pour les appareils Android. Par ailleurs, il n’existait au début qu’une version anglaise, mais elle est aujourd’hui disponible en français, en espagnol, en allemand, en indonésien et en portugais, même si toutes ces versions ne sont pas forcément complètes pour le moment.

L’intelligence artificielle de l'application est basée sur de multiples exemples de devoirs résolus qui constituent le stock de données de base et un algorithme d'apprentissage machine développé en coopération avec des enseignants et des experts. De cette façon, l’application Socratic décompose les devoirs en un concept de base nécessaire pour répondre aux questions et peut expliquer la solution à l'utilisateur avec des exemples. L’application peut même résoudre des tâches mathématiques ou physiques : en utilisant des mots-clés filtrés, le calcul est déterminé et démontré avec les valeurs adaptées. La vidéo suivante, créée par les développeurs, illustre ceci à l'aide d'un exemple :

Grâce aux fonctions complètes de la communauté, l'application de devoirs apprend constamment. De cette façon, les enseignants et les élèves peuvent participer activement et élargir davantage la base de questions-réponses. Selon les développeurs, plus de 350 000 questions portant sur 21 sujets ou domaines ont déjà reçu des réponses. Cependant, l'application Android testée ne dispose pas d'une fonction de stockage et d'archivage pour les questions déjà posées. Si vous voulez revenir plus tard à une solution antérieure, tout ce que vous avez à faire est de photographier à nouveau la question ou de la taper. Notre test complet sur trois sujets montre à quel point l'algorithme sous-jacent fonctionne vraiment bien.

Pour le test, c’est une équation du mathématicien médiéval Al-Khwârizmî (dont le nom latinisé en Algorismi, a donné lieu au terme algorithme actuel), qui a permis de tester la qualité de la fonction mathématique : dès 825, cet érudit iranien a établi six types différents de racines carrées. L’un de ces schémas est « x² + bx = c ». Nous cherchons le x. Composée de valeurs concrètes, l'équation pourrait ressembler à ceci : « x² + 10x = 39 ». Si cette équation est photographiée avec l’application Socratic, la solution correcte est obtenue en quelques secondes : x = 3 ou x = -13 et le raisonnement pour parvenir à la solution. La vidéo YouTube suivante, réalisée par les développeurs de l'application montre un autre exemple, à l’aide de la reconnaissance de texte manuscrite :

Les réponses proviennent souvent de la plateforme communautaire Yahoo! Clever ou de la base de données de Socratic. Mais l’application trouve aussi des extraits de Wikipédia sans effort. Parfois, il y a aussi des pages moins faciles à exploiter, dont certaines ne sont pas optimisées pour les appareils mobiles, ce qui rend la recherche difficile. Socratic propose au moins une référence à Google et insère la question dans la barre de recherche. De cette façon, vous pouvez continuer à faire des recherches indépendamment à partir de l'application.

Comme prévu, Socratic comprend mieux les devoirs en anglais que les devoirs en français. La consigne Souligner le verbe dans la phrase suivante conduit à une définition des verbes et une combinaison question-réponse au moins similaire à partir de la base de données socratic.org dans l’application Socratic. Il peut être utilisé dans tous les cas.

Les exemples de notre test de l’application Socratic montrent qu’un énoncé donné peut être intégralement résolu par l'intelligence artificielle, mais que ceci dépend entièrement de la question et du sujet. Si l’application répond relativement précisément aux problèmes mathématiques et aux questions scientifiques, les sciences humaines et les langues ne sont pas encore tout à fait au point, en particulier le français dont la version complète n’est pas encore disponible. Ceci dit, les résultats de recherche affichés sont suffisants dans ces domaines pour trouver une solution concrète avec un peu d'initiative personnelle. Par ailleurs, l'intelligence artificielle de l'application apprend rapidement grâce à une vaste communauté qui fournit constamment de nouvelles questions et réponses, comblant ainsi les lacunes de connaissances existantes grâce à l'apprentissage automatique.

L’initiative personnelle doit être au cœur de la démarche des écoliers et étudiants qui utilisent l’application de devoirs. Malgré tous les efforts des développeurs pour expliquer les solutions, il y a un risque que les étudiants abusent de l’affichage détaillé des solutions pour venir rapidement à bout de leurs devoirs sans faire l’effort méthodique de comprendre la consigne. À cet égard, on pourrait presque attribuer à l’application Socratic le mérite de ne pas décomposer des questions complexes en réponses trop simples dans le domaine des sciences humaines.

En fin de compte, l’application Socratic produit une impression très positive dans l’ensemble : la reconnaissance de texte est très précise et reconnaît même les questions manuscrites courtes et bien écrites. L’application est maintenant également disponible pour Android, de sorte que la plupart des utilisateurs de smartphones y ont accès. Voici un tableau récapitulatif des avantages et inconvénients de l’application de devoirs :