Pétabyte : que représente cette unité de mesure informatique ?

A la fin du dernier millénaire, la disquette constituait le standard du support de stockage informatique. Certes, ce disque bénéficiait d’une capacité de stockage de moins de 3 mégabytes (MB), mais cela représentait déjà une quantité importante de données à la fin des années 1990. De nos jours, 3 MB sont à peine suffisants pour sauvegarder une photo.

Les utilisateurs d’ordinateurs ont désormais l’habitude d’enregistrer des multiples de cette quantité de données sur leurs ordinateurs, leurs smartphones, leurs disques durs externes, leurs clefs USB ou encore leurs fournisseurs de Cloud en ligne. La capacité de ces supports de stockage dépasse souvent 1 000 MB. Mais pour s’assurer que ces quantités toujours plus grandes de données restent lisibles, il est nécessaire de créer des unités d’information qui expriment ces quantités plus élevées en des chiffres simples. Le pétabyte est déjà utilisé par les ordinateurs centraux et les centres de données pour refléter leurs capacités et, tôt ou tard, on peut s’attendre à ce qu’il exprime la capacité du support de stockage de monsieur Tout-le-Monde.

Un Byte renvoie à une quantité de données. Néanmoins, une clef USB moderne, un ordinateur ou tout autre support de données offrent des capacités bien supérieures à 1 000 Bytes. Par conséquent, on utilise des unités de mesure qui sont des multiples d’un Byte. Le gigabyte et le térabyte sont des mesures de mémoire couramment utilisées pour la capacité de stockage de données. Dans les cas des centres de données et des ordinateurs centraux, la quantité de données dépasse largement celle des appareils de stockage privatifs, et c’est là que le pétabyte entre en scène. Il y a 1 024 térabytes dans un pétabyte.

Du fait de la vitesse à laquelle la digitalisation a lieu, la popularité grandissante des services de streaming et les évolutions toujours plus importantes de la technologie, ce n’est qu’une question de temps avant que le pétabyte ne fasse partie du quotidien d’un utilisateur lambda. Il existe déjà une demande croissante pour des capacités de stockage plus importantes et les supports de données continuent à adapter leurs volumes. Un disque dur SSD format 2,5 pouces peut désormais stocker jusqu’à 15 térabytes. Pour atteindre une capacité de stockage d’informations à hauteur d’un pétabyte, il faut compter environ 68 disques durs SSD.

Le terme « pétabyte » renvoie à des quantités très importantes de données, mais nous rencontrons rarement ces dernières dans la vie de tous les jours. Lorsque l’on spécifie la capacité de stockage de disques durs ou d’autres supports de données, on utilise généralement des mégabytes, des gigabytes ou des térabytes. Le facteur de conversion entre deux quantités consécutives s’élève toujours à 1 024 (2¹⁰). La désignation en accord avec le système décimal prête donc à confusion : en fait, il s’agit d’une combinaison de préfixes décimaux et de nombres binaires.

Le tableau suivant constitue un aperçu de la conversion du pétabyte en toutes les unités d’information communes.

Il n’a pas fallu beaucoup de temps pour trouver le terme « pétabyte ». De même que pour le mégabyte et le gigabyte, le préfixe provient du grec. Actuellement, un pétabyte comprend les vastes quantités de données que l’on trouve dans les ordinateurs centraux et les centres de données. Étant donné que de nombreuses prévisions s’accordent sur le fait que la quantité de données va continuer à croître, ces unités supérieures vont devenir de plus en plus importantes.