Qu’est-ce qu’un bit ? Bits et Bytes expliqués simplement

Nous rencontrons des bits et des Bytes dans la vie quotidienne lorsqu’il s’agit de stockage de données et de vitesse de transfert. Quelle est la capacité de mémoire d’un disque dur ? Quelle est la vitesse d’une connexion DSL ? Mais finalement, qu’est-ce qu’un bit et qu’est-ce qui le distingue d’un Byte ? Étant la plus petite unité électronique d’information, le bit définit le monde numérique. Les disques durs représentent les tailles de mémoire en Bytes, qui sont constitués de bits. Les taux de transfert de données, quant à eux, représentent des bits. Il est donc utile de comprendre la signification des bits et des Bytes.

Ils sont connus dans le monde entier depuis la série de films « Matrix » : les uns et les zéros qui traversent l’écran de façon cryptique. En fait, ce code binaire constitue la clé de voûte de la gestion des informations numériques et de la transmission des données. Les ordinateurs utilisent des nombres binaires pour communiquer. Les nombres binaires représentent exactement deux états : 1 pour « on/true » et 0 pour « off/false ». De ce fait, pour représenter la taille des ensembles de données, une unité de mesure binaire est nécessaire : le bit.

« Bit » signifie binary digit (chiffre binaire) et est la plus petite unité d’information. C’est donc la base de toutes les grandes unités de données de la technologie numérique. On ne peut pas faire plus petit que le bit, car un bit peut représenter l’état 1 ou 0. Comme les ordinateurs communiquent en utilisant des états binaires, ils ne comprennent rien de plus « petit » que 1 ou 0. Au sens figuré, un bit est le plus petit conteneur possible dans lequel un ensemble d’informations peut être stocké.

Tout se complique lorsque les bits et les Bytes entrent en jeu. La confusion s’installe alors rapidement. Les bits ne sont pas utilisés pour représenter les capacités de stockage. Nous les rencontrons principalement dans la consommation de données et les vitesses de transmission des services Internet, téléphoniques ou de streaming. Par exemple, le débit binaire indique combien de bits, c’est-à-dire d’unités de données, sont transmis par seconde.

Un Byte, quant à lui, est la plus petite quantité de données et désigne une unité de mémoire. Il est également appelé « octet » en français. Comme les ordinateurs ne peuvent traiter que quelques bits pour la transmission et le stockage des données, les quantités de données sont résumées en Bytes. 1 Byte correspond à 8 bits. 1 Un Byte peut donc représenter 2⁸ (256) états différents. Ainsi, 1 Byte est généralement la plus petite unité de mémoire adressable pour représenter des caractères comme une lettre. Un kilobyte, la deuxième plus grande unité de bytes, se compose de 1 024 bytes et peut déjà représenter 103 états différents.

Bits et Bytes sont trop petits pour être utilisés de manière compréhensible. Les fournisseurs DSL annoncent donc des connexions Internet à haut débit de 300 mégabits par seconde (Mbit/s) ou plus. Comme les ordinateurs travaillent également avec de grandes quantités de données, les capacités de stockage des disques durs ou des clés USB sont généralement exprimées en mégabyte, en gigabyte et en térabyte.

Il existe différents multiples de bits pour représenter les unités et les quantités de données pendant la transmission et le stockage :

On emploie les débits binaires suivants pour les transferts de données ou les vitesses de lecture/écriture du matériel ou des supports de stockage :

• Kbit/s : Kilobit par seconde
• Mbit/s : Mégabit par seconde
• Gbit/s : Gigabit par seconde
• Tbit/s : Térabit par seconde

Les abréviations telles que « gigabyte » et « térabyte » semblent quelque peu abstraites à première vue. Des exemples pratiques peuvent être donnés pour exemplifier les volumes de données :

Capacités de stockage :

1 MB/Mo = environ 1 livre

1 GB/Go = environ 3 334 livres

1 TB/To = environ 3 334 000 livres

Consommation de données :

Environ 100–200 KB/ko = 1 photo dans l’application Messenger

Environ 100–200 MB/Mo = 1 heure d’appel vidéo

Environ 300 GB/Go = 100 heures de streaming vidéo

Le terme « bit » trouve son origine chez le mathématicien américain John W. Turkey. Turkey a raccourci binary information digit en bit dans un mémo du laboratoire Bells. Le terme « bit » a été utilisé comme unité d’information par Claude E. Shannon dans son article de 1948 intitulé « A Mathematical Theory of Communication ». Vannevar Bush parlait des « bits of information » comme de valeurs de référence qui étaient stockées sur les cartes perforées des ordinateurs.