Sitemap.xml: fonctions et comment les créer ?

Si vous vous souciez du classement de vos sites Web dans les pages de résultats des moteurs de recherche (SERPs), vous saurez exactement combien de facteurs différents influencent la lutte pour les premières places. Par exemple, la liste des facteurs qui affectent les classements Google comprend plus de 200 critères, dont certains ont été officiellement confirmés par l’entreprise, quand d’autres ont été avancés par des experts. Ce n’est un secret pour personne que l’optimisation pour les moteurs de recherche est la norme pour tous les webmasters souhaitant que leur site soit visible et accessible. Bien que des facteurs tels que des mots clés pertinents, un contenu de haute qualité ou un haut niveau de mobilité soient des facteurs bien connus, la valeur d’un bon sitemap XML est souvent sous-estimée.

Un sitemap XML (sitemap.xml) est un fichier texte au format XML (langage de balisage extensible) contenant une liste de toutes les sous-pages d’un site Web sous forme de lien. En tant que tel, il peut être téléchargé sur Google Search Console ou Bing Webmaster Tools pour informer les robots d’indexation des moteurs de recherche de toutes les pages disponibles et pertinentes afin d’accélérer et d’optimiser le processus d’indexation. Les sitemaps XML doivent répondre aux exigences du protocole Sitemap, qui a été accepté en tant que norme par Google, Yahoo et Microsoft en 2006, dans le but d’améliorer la qualité des résultats de recherche fournis à long terme. Pour cela, le codage en UTF-8 et le langage de balisage XML entre autres, ainsi que l’utilisation de codes d’entité pour certains caractères (tels que "&gt" au lieu de ">"), sont requis.

Même si rien ne garantit que l’indexation de Google et des autres moteurs de recherche sera optimisée en raison de l’utilisation de sitemaps XML, les répertoires de liens structurés augmentent les chances que cela soit le cas. La table des matières pensée pour le robot d’indexation peut également être rentable, en particulier pour les sites dont le contenu dynamique est soumis à des modifications constantes. La même chose s’applique aux sites Web de plus grande taille qui comportent de nombreuses sous-pages, mais pas (encore) une grande structure de backlink. Les sites comme ceux-ci ont tendance à être contrôlés de manière trop irrégulière pour que les changements soient remarqués ou ne soient même pas détectés par les radars des moteurs de recherche. Grâce à sitemap.xml, vous pouvez les aider à se faire remarquer plus rapidement par les robots d’indexation.

Un avantage supplémentaire, en plus de répertorier les URL des sous-pages : les sitemaps XML peuvent également répertorier des fichiers multimédias tels que des vidéos ou des images. Pour ceux-ci, il existe même des balises supplémentaires indiquant au robot le type de contenu utilisé (par exemple, <image>, <vidéo>). De plus, des attributs décrivant le contenu plus en détail ou spécifiant la durée ou la taille peuvent être utilisés afin que les moteurs de recherche puissent l’identifier de manière optimale. Il existe également une version spéciale du sitemap XML pour les portails d’actualités, qui promet une indexation optimale des articles grâce à des attributs spécifiques tels que le genre, la date de publication ou le titre.

Le formatage d’un sitemap XML fonctionne avec les balises XML, comme chaque document dans le langage de balisage extensible. Selon le standard actuel « Sitemaps 0.9 », trois balises sont nécessaires pour qu’il soit considéré comme un sitemap XML.

Outre ces attributs XML obligatoires, les balises sitemap <priority>, <lastmod> et <changefreq> fournissent trois balises supplémentaires pour spécifier les entrées d’URL individuelles. Cependant, la prise en charge de ces balises optionnelles dépend du moteur de recherche respectif. Par exemple, le robot Google utilise principalement les balises <lastmod> pour l’indexation, alors qu’il ignore en grande partie les deux autres attributs ou leur permet uniquement de s’intégrer au processus d’analyse.

Comme un fichier de sitemap XML peut contenir un maximum de 50 000 URL et ne doit pas dépasser 50 Mo, la collection d’URL de sites Web plus gros peut également être répartie sur plusieurs documents. Dans ce cas, chaque document sitemap doit être répertorié dans un fichier d’index supplémentaire dont la structure est similaire à celle des fichiers sitemap : les balises <sitemapindex> et <sitemap> doivent être utilisées à la place de <urlset> et <url>.

La manière la plus simple de comprendre la structure d’un sitemap XML consiste à utiliser un exemple concret :

Dans ce cas, l’exemple de sitemap XML répertorie l’URL principale one-test.website et les URL de deux sous-pages (page1 et page2). Les robots d’indexation des moteurs de recherche peuvent voir dans le document que le webmaster a accordé la plus haute priorité à la page principale et que des modifications sont apportées environ une fois par mois. Le dernier ajustement a été effectué le 1er janvier 2018. Page1 a la valeur de priorité par défaut (0.5), mais contrairement à la page principale, il a été estimé qu’il serait ajusté chaque semaine, la dernière modification ayant eu lieu le 5 mars 2018 Si le robot d’indexation utilise l’attribut sitemap priority, il sait qu’il doit accorder le moins d’attention à la page 2 lors de l’indexation (valeur <priority>: 0,3). La sous-page est modifiée chaque semaine (dernière modification le 8 mars 2018).

Compte tenu de la quantité de travail nécessaire pour créer manuellement des sitemaps XML, choisir des plug-ins ou des outils en ligne est une bonne idée, à condition que vous les utilisiez correctement. Les sitemaps XML raisonnables peuvent être générés sans configuration spécifique, mais les répertoires de structure ne peuvent avoir la forme souhaitée que lorsque les paramètres individuels appropriés sont corrects. Pour notre exemple, nous présentons les possibilités offertes par le générateur en ligne de XML-sitemaps.com et le plugin WordPress Google XML sitemaps pour la création et l’intégration de sitemaps XML.